Молоді українські проекти не так часто стають успішними за межами України, і тому є безліч причин. Як показує практика, проблеми молодих бізнесменів не у відсутності таланту або сильних ідей, а скоріше через незнання того, як працюють зарубіжні ринки. Зацікавлені у розвитку українських талантів стартап-інкубатори і великі міжнародні компанії, такі як Microsoft, готові підтримувати молодий бізнес. Про одну з таких компаній, її успіхи і співробітництво з Microsoft ми поговорили з її засновником та керуючим директором Олександром Крижевичем.

Microsoft Daily: Розкажіть, як у вас виникла ідея власного відеосервісу.

Олександр Крижевич, COO, співзасновник Runfaces Inc.: Наша команда зібралася для роботи над відеочатами в 2011 році. На створення власного відеосервісу нас наштовхнула ідея дуже популярного в той час ChatRoulette. Незважаючи на те, що цей сайт дуже швидко набирав популярність, він все ж мав ряд недоліків. Ідея сервісу полягала в тому, що люди в довільному порядку з’єднувалися між собою, і в разі виникнення зацікавленості або симпатії, був шанс зав′язати розмову з випадковим співрозмовником. Ось тут і полягав ключовий, на нашу думку, недолік сервісу – з незнайомою людиною просто нема про що поговорити. До того ж чати в ChatRoulette не модерувалися, що сприяло поширенню великої кількості нелегітимного контенту.

 Так у нас виникла ідея відеочату, який об’єднав би людей за їх інтересами і захопленнями. Наприклад, якщо користувач захоплюється етнічною музикою та подорожами по Південній Америці, завдання сервісу запропонувати йому співрозмовників з аналогічними або схожими інтересами. Таким чином відеочат не тільки пропонує співрозмовника, але і теми, які ви можете спільно обговорити. Ми назвали наш сервіс RunFaces.

 M.D.: Як запропонована вами ідея була втілена в життя?

А.К.: Першим етапом реалізації будь-якого проекту є перевірка ідеї нової програми. Для цього запускається нефінальна версія продукту – пілотний запуск – який показує, чи варто продовжувати розвивати продукт. Пілотний запуск був здійснений у жовтні 2011 року, в перший же місяць ми отримали 2,5 млн. переглянутих сторінок і 300 тис. відвідувань, при цьому 76% з них заходили повторно, а час, проведений на сайті, перевищував 40 хвилин. Феноменальні результати. Завдяки цьому нам вдалося залучити інвестиції і продовжити доопрацювання продукту.

 M.D.: Чому ви стали успішні саме в США, це було вашим завданням?

А.К.: Проект був таргетований на весь світ, окрім хіба що арабських країн, де не розвинена культура споживання інтернет контенту, а жінки і зовсім не мають доступу до мережі. Популярність RunFaces саме в США легко пояснити дуже розвиненою аудиторією, яка, найчастіше, першою одержує доступ до найсвіжіших сервісів. Ми не використовували ніяких інструментів просування. Ми просто запустили якісний продукт і почали дивитися, як база користувачів збільшувалась в типово вірусній моделі.

 M.D.: Проте, сьогодні ви змінили концепцію цього продукту і відмовилися від його активної підтримки. З якими труднощами вам довелося зіткнутися після настільки успішного старту?

А.К.: Бар’єр, з яким ми зіткнулися – люди просто не захотіли спілкуватися один з одним в безпечному режимі за допомогою відеочату. І справа тут не в технологіях, а готовності користувачів до вільного спілкування через відеочат. Поки нам складно подолати психологічний бар’єр, щоб почати розмову з незнайомою людиною. Іншими словами, попит на спілкування з незнайомцями у форматі відеочату в мережі відсутній.

 Наш сервіс швидко став популярним у навчальних закладах штатів Канзас і Міссурі. Звичайно, нам не вдалося уникнути проблеми поширення дорослого контенту, який ми намагалися відстежувати вручну. Користувачі вже засвоїли подібну модель поведінки у відеочаті ChatRoulette. Як відомо, в США сильні батьківські комітети, які стежать за тим, чим займаються їхні діти під час навчання і як проводять вільний час. За скаргою одного з таких комітетів доступ до нашого сервісу був закритий у багатьох навчальних закладах названих штатів. Необхідно було підвищувати безпеку сервісу, тому ми ввели авторизацію через Facebook. Це вимагало від користувачів додаткових дій і, як результат, темпи зростання аудиторії відчутно сповільнилися.

 Ми також зіткнулися з конкуренцією. Одночасно з нами з аналогічною ідеєю виступив знаменитий Шон Паркер, який ініціював запуск ресурсу Air Time, який повністю повторює ідею нашого сервісу. Змагатися з одним із засновників Facebook було складно, він залучив $33 млн. фінансування і заручився підтримкою Марка Цукерберга. Той особисто тестував сервіс і знаходився в чаті в момент запуску проекту. І все це рівно через 10 місяців після старту RunFaces. Незважаючи на масштаб і зроблені зусилля, сервіс нашого конкурента також не став популярним.

M.D.: Проте, незважаючи на відносно невдалий досвід з RunFaces, ви продовжили роботу саме над відеосервісами. Чому?

А.К.: Незважаючи на те, що RunFaces не став популярним і перспективним сервісом, він дав нашій команді безцінний досвід у розробці та просуванні продуктів. Про нас написали такі авторитетні медіа, як Forbes.com і TechCrunch, ми напрацювали величезну кількість програмних кодів, пов′язаних з потоковим відео. Нами був накопичений значний досвід у 3-х ключових напрямках: довільний вибір співрозмовника у відеочаті, текстове спілкування один з одним і відеоблоги, які допомагають привернути до себе увагу і знайти нових друзів. Грунтуючись на експертизі у відео, ми розробили ряд сервісів. Як найбільш перспективний ми розглядаємо відеомессенджер V-Talkie, який дозволяє здійснювати швидку відправку закритих індивідуальних або групових відеоповідомлень. Він також має функцію «Люди поблизу». Ви можете відправляти як відео-, так і текстові повідомлення в одному вікні. Звичайно, для комфортної роботи з V-Talkie необхідний швидкий інтернет, а в Україні з цим поки що проблеми. Ми намагаємося розвивати програму, додаючи новий функціонал і вдосконалюючи існуючий. Наприклад, нещодавно додали дуже популярні в азіатських країнах стікери – це такі кумедні смайли, які додають емоцій текстовим чатам. Додавати фотографії в наш сервіс ми не будемо.

M.D.: А чим V-talkie відрізняється від інших популярних месенджерів?

А.К.: На відміну від інших популярних месенджерів, в нашому сервісі запис і відправка відеоповідомлень здійснюється максимально просто – натисканням однієї кнопки. Я часто використовую V-Talkie для спілкування зі своїми колегами. Перебуваючи у відрядженні в іншому місті, співробітник може, наприклад, швидко відзвітувати, відправивши відео c голосовим коментарем.

M.D.: Яка географія користувачів V-talkie?

А.К.: Аудиторія V-talkie живе в Америці, Азії, Європі, географічних особливостей тут немає. V-talkieдоступний на 3-х платформах – iOS, Android і Windows Phone. Причому перші дві операційні системи найбільш популярні в Європі та США, а остання дуже поширена серед користувачів азіатських країн.

M.D.: Які завдання зараз стоять перед проектом? Як плануєте розвиватися?

А.К.: Зараз основна мета проекту набрати велику базу аудиторії. Наступний етап – це просування. Ми плануємо залучити локальних і закордонних знаменитостей, вони сприяють залученню більшої кількості користувачів, всі хочуть «дружити» з зірками. V-talkie – це сервіс приватних повідомлень, кожен користувач буде отримувати повідомлення від свого кумира у форматі двостороннього чату. Нам здається, що ілюзія персонального спілкування зі знаменитістю – це вдалий хід для утримання аудиторії. Крім того, можна проводити рекламні акції, використовуючи індивідуальні повідомлення. Спочатку ми, звичайно, будемо залучати компанії до співпраці на безоплатній основі. Якщо інструмент виявиться ефективним, ми в перспективі можемо брати плату за проведення таких акцій. Заробляти можна також на продажі смайлів-стікерів.

M.D.: Чому ви вважаєте відео найбільш перспективним видом контенту?

А.К.: Ми з 2011 року працюємо з відео і любимо його. Ми є ентузіастами відео в мережі і хочемо, щоб цікавого відео було більше. Відео – це наступний етап передачі та розповсюдження інформації, комфортна робота з яким стає можливою завдяки зростанню швидкості передачі даних в мережі. Пропускні здатності інтернету були спочатку настільки малі, що оперативно передавати можна було тільки текст, потім до цього додалися картинки. Аналогічним чином розвивалися сервіси. Спочатку був популярним Livejournal, потім з’явився Facebook, за ним Instagram, який зараз на піку своєї популярності. Час прискорюється, людям потрібно швидко створювати і ділитися контентом. Останній тренд – це голосові повідомлення, які стали популярні разом з такими додатками, як Viber. Ми розуміємо, що з трендом голосових повідомлень повинен прийти наступний тренд – відео.

 M.D.: Розкажіть про історію своєї співпраці з Microsoft. Чому ви вирішили звернутися до платформи Windows Phone 8?

А.К.: Компанія «Майкрософт Україна» запропонувала перевести всі наші сервіси на хмарну платформу Windows Azure і допомогти переїхати з відкритої платформи Linux. Наші сервіси містять в собі велику кількість складних інструментів, наприклад, відеочати, і фахівцям компанії було важливо протестувати на реальному прикладі, як подібні рішення будуть працювати в середовищі Azure. Незважаючи на те, що нам слід було внести ряд кардинальних змін в програмну частину наших сервісів, ми, звичайно, не стали відмовлятися від цієї можливості.

Ми також отримали можливість розширити абонентську базу своїх сервісів, розробивши програми для Windows Store.

 M.D.: У чому, на ваш погляд, переваги мобільної платформи від Microsoft?

А.К.: Ми покладаємо серйозні надії на мобільну програму для Windows Phone 8. У даний момент у нас є один прямий конкурент на Android і два на iOS. У Windows Phone 8 ми поки єдина мобільна програма для обміну відео повідомленнями. Це сама молода платформа, яка динамічно розвивається. Конкуренція в магазинах додатків Android і iOS в рази вища, а темпи зростання абонентської бази не такі високі, як у молодих платформ. Важливий і той фактор, що в ту ж лінійку телефонів Nokia Lumia входить досить багато бюджетних пристроїв. Незважаючи на це, користувачі таких телефонів отримують пристрій з найостаннішими технічними та програмними рішеннями.

Особисто мені найбільше подобається зовнішній вигляд V-talkie саме в Windows Phone 8. У цьому середовищі воно виглядає, як найбільш сучасне. За перший тиждень після запуску ми набрали 1 тис. користувачів на Windows Phone 8 без будь-якої підтримки, зараз планується ряд рекламних заходів, націлених на залучення якомога більшого числа користувачів.

 M.D.: Чим відрізняється хмарна платформа від стандартного сервера?

А.К.: Windows Azure – це глобальна платформа, яка сприяє більш якісній роботі сервісу з будь-якої точки земної кулі. Раніше ми розміщували наші сервіси на серверах в США, відповідно користувачі з Америки отримували найшвидший доступ до даних, в той час як на інших континентах передача даних відбувалася з деякою затримкою. Зараз швидкість роботи сервісу однакова всюди, крім того, ми продовжуємо вивчати і використовувати можливості поліпшення роботи V-talkie.

 Крім інших, важливих для нашого бізнесу переваг роботи на платформі Windows Azure, я б назвав гнучкість цієї системи. Абонентська база постійно зростає, в певний момент, сервісу буде потрібно більше можливостей для збереження працездатності. Платформа Azure легко масштабується під поточні потреби сервісу. Крім того, працюючи на цій платформі, ми вирішуємо базову проблему будь-якого проекту – безпека.

 M.D.: І останнє, розкажіть, яку роль у вашій роботі зіграв інкубатор East Labs?

А.К.: East Labs – це один з перших в Україні інкубаторів та акселераторів для стартапів, що надає свого роду середовище для розвитку компаній. Мало мати хорошу ідею, потрібно знати, як працює процес залучення інвестицій і розвитку бізнесу. Саме ці знання і отримують учасники інкубаційної програми. East Labs представляє собою величезний офіс, в якому одночасно працює кілька компаній. Вони прослуховують ряд семінарів, які ведуть успішні практики з різних сфер бізнесу. Крім того, співпраця з бізнес-інкубатором дозволяє прискорити процес пошуку інвесторів.